سطح القمر يحتوي على كميات هائلة من الأكسجين تكفي، وفق تقديرات العلماء، لإبقاء مليارات البشر على قيد الحياة لمدة تصل إلى مئة ألف عام. هذا الأكسجين لا يوجد في صورة غاز يمكن التنفس منه، لأن القمر لا يمتلك غلافًا جويًا، بل هو مخزن داخل المعادن والصخور التي تكوّن التربة القمرية، والمعروفة باسم الريغوليث.

تحتوي هذه التربة على أكاسيد السيليكون والحديد والألومنيوم والمغنيسيوم، وهي مركبات ترتبط فيها ذرات الأكسجين كيميائيًا. ولتحرير هذا الأكسجين، لا بد من استخدام تقنيات متقدمة مثل المعالجة الحرارية أو التحليل الكهربائي، وهي عمليات تحتاج إلى طاقة كبيرة ومعدات خاصة.

ورغم أن هذه الفكرة ما زالت في إطار البحث والتجارب، فإن القدرة على استخراج الأكسجين من تربة القمر قد تكون خطوة أساسية نحو استيطان الفضاء، وتوفير مصدر تنفس وحياة للبشر على سطحه مستقبلاً.